Sommeil paradoxal et activité cérébrale :
Lorsqu'on observe l'activité cérébrale de notre cerveau au cours de la nuit, on peut constater que celle-ci présente quatre à cinq cycles de 90 minutes environ, chaque cycle se subdivisant en cinq phases distinctes.
Les quatre premières phases qui se succèdent correspondent au sommeil à ondes lentes et se décomposent en : - Stade I : endormissement, - Stade II : sommeil lent léger, - Stade III et IV : sommeil lent profond.
Le sommeil paradoxal occupe la cinquième phase. Cette phase, découverte par le professeur Jouvet dans les années 1950 est caractérisée par des ondes rapides similaires à celles de l'éveil. Toutefois, contrairement à la phase d'éveil, il existe, en dehors d'une paralysie générale du corps, des mouvements oculaires rapides (REM - rapid eyes movements) avec une érection, une respiration irrégulière et des variations du rythme cardiaque.
C'est essentiellement au cours de cette phase que l'on peut observer les rêves (20 % d'entre eux s'observant toutefois en dehors de la phase REM).
Une phase de sommeil intermédiaire amène à un nouveau cycle au cours duquel on peut constater que la durée du sommeil paradoxal s'allonge.
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